検索エンジンは、大別すると、ロボット型とディレクトリ型の二つのタイプに分けられる。
ロボット型
ロボット型は、クローラー、もしくはスパイダー等と呼ばれるプログラムがWebを巡回して、コンテンツを収集し、その結果をインデックスする。 検索エンジンとそのクローラーには、代表的なものとして、
| サイト名 | クローラー |
| Ask Jeeves | Teoma |
| Googlebot | |
| MSN Search | msnbot |
| Yahoo! Search | Yahoo! Slurp |
が挙げられる。
ディレクトリ型
ディレクトリ型の検索エンジンとは、Webサイト運営者の申請等により登録され、内容に沿ったカテゴリーに分類されて、データベース化される。ロボット型が、プログラムで自動的にインデックスされるのに対し、ディレクトリ型は人為的に行われるものが多い。
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